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Asili Breaks Barriers, Raises Expectations on Primary Healthcare

Asili repousse les barrières de l’accès aux soins de santé primaires


By Pacom Bagula


The Democratic Republic of Congo faces steep challenges in access to primary healthcare, and the province of South Kivu is no exception. Every year on April 7th, humanity celebrates World Health Day, this year, the 75th anniversary is calling for “Health for All”. On this day, ECI highlights the need for equitable access, innovating ways to overcome barriers and increase our expectations.

Panzi Clinic exterior Credit: Michel Lunanga
Extérieur de la Clinique Panzi Crédit : Michel Lunanga

Health-related challenges remain enormous in South Kivu, where healthcare infrastructure is often insufficient and under-equipped, with serious health consequences for urban, peri-urban, and rural communities.

The Asili project started in June 2014, working with Congolese mothers to understand and meet their needs. Over the past years, in collaboration with the Congolese Ministry of Health and through different health zones, Asili has contributed to providing quality primary healthcare to four communities, namely Kabare, Nyantende, Miti-Murhesa, and Kalehe.

“By working with the community, Asili has created welcoming medical structures that are a source of pride for the communities and meet the health needs of the population. The services offered are affordable and of quality, allowing everyone to access healthcare regardless of their income level. This has helped break the financial barriers that often prevent the most vulnerable from accessing the quality healthcare they need,” shares Valery Namuto, Regional Director for ECI.

Drone image of Mudusa Clinic (left) and neighboring residential neighborhood (right) Credit: Michel Lunanga
Image drone de la clinique Mudusa (à gauche) et du quartier résidentiel voisin (à droite) Crédit : Michel Lunanga

This year, World Health Day is focused on the theme of “Health for All,” emphasizing the importance of ensuring equitable access.

“For populations who cannot afford to pay for healthcare, an initiative called ‘Asili for All’ raises funds from various local and international benefactors to facilitate the care of certain members of the community. These individuals are selected in collaboration with local leaders based on criteria predefined by Asili,” says Dr. Ange Sikwaya, Medical Manager at Asili.

Asili’s medical staff is trained to provide primary healthcare to multiple communities across South Kivu, overcoming geographical and cultural barriers that prevent populations from accessing healthcare.

“Asili contributes to overcoming these barriers by bringing healthcare structures closer to communities, using an awareness-based approach to break down cultural misconceptions that hinder access to care. Asili explains to patients and visitors the promises that reassure the patient and maintain trust in their care process,” says Dr. Ange.

Dr. Guillaume speaks with a patient in Buhanga. Credit: Michel Lunanga
Le Dr Guillaume s’entretient avec un patient à Buhanga. Crédit : Michel Lunanga

Asili’s vision centers on the dignity of the patient. This is reflected in affordable services, where the prices are painted on the walls to demonstrate transparency, and practicing a quality-focused approach that places the patient at the center of all decisions. Local communities are involved in the design and implementation of health programs, ensuring that services are tailored to local needs.

The results achieved by Asili are remarkable. Last year, Asili treated 10,394 patients for primary curative care, and thousands more through vaccination and child health clinics. And that’s just the beginning. Already, since adding a focus on maternity care this year, Asili has conducted 520 prenatal consultations. The first baby was delivered, happy and healthy, in our dedicated maternity. Currently serving people with medical centers in Karambi, Buhanga, Mudusa, and Mudaka, and a larger medical clinic in Minova, Asili looks to expand both its services and locations this year. The focus, however, will remain high-quality, reliable care that the communities both need and want. In short, Healthcare for All.

Patients check out and pick up prescriptions with a nurse. Credit: Michel Lunanga
Les patients vérifient et récupèrent les ordonnances avec une infirmière. Crédit : Michel Lunanga

On this World Health Day, it is important to recognize the crucial role that community collaboration plays in improving access to primary healthcare. It is also worth noting that Asili’s services generate revenue through patient contributions, thereby contributing to the sustainability. These services are not temporary. They are social enterprises that belong to the communities themselves.

Universal health coverage can only be achieved by working together to overcome the barriers that prevent communities from accessing healthcare. Asili is an excellent example of how this can be achieved, and thanks all of its communities and patients for everything they have and continue to teach us.

A nurse checks a patient’s heart rate. Credit: Michel Lunanga
Une infirmière vérifie la fréquence cardiaque d’un patient. Crédit : Michel Lunaga

La République Démocratique du Congo fait face à de nombreux défis en matière d’accès aux soins de santé primaires, et la province du Sud-Kivu n’est pas épargnée. Comme chaque année, le 7 avril, l’humanité célèbre la Journée mondiale de la Santé, avec pour thème “La santé pour tous” en 2023. En cette journée, Asili met en évidence la nécessité d’un accès équitable aux soins de santé pour tous en repoussant les barrières à l’accès aux soins de santé.

Mudaka clinic interior Credit: Michel Lunanga
Intérieur de la clinique Mudaka Crédit: Michel Lunaga

Les défis liés à la santé restent énormes au Sud-Kivu, où les infrastructures de santé sont souvent insuffisantes et sous-équipées, avec des conséquences sanitaires graves pour les communautés urbaines, périurbaines et rurales.

Le projet Asili débute en juin 2014 avec pour objectif de répondre aux besoins d’accès aux soins de santé primaires de qualité dans la région du Sud-Kivu. Au cours des dernières années, en collaboration avec le ministère congolais de la Santé et à travers différentes zones de santé, Asili a contribué à fournir des soins de santé primaires de qualité aux communautés locales. Quatre zones de santé sont couvertes par les services d’Asili, à savoir la zone de santé de Kabare, la zone de Nyantende, la zone de santé de Miti- Murhesa et celle de Kalehe.

“En travaillant avec la communauté, Asili a créé des structures médicales accueillantes qui font la fierté des communautés et répondent aux besoins de santé de la population. Les services offerts sont abordables et de qualité, ce qui permet à tous d’accéder aux soins de santé, quel que soit leur niveau de revenu. Cela a permis de rompre les barrières financières qui empêchent souvent les plus vulnérables d’accéder aux soins de santé de qualité dont ils ont besoin”, déclare Valery Namuto, Directeur Pays d’ECI.

Cette année, la Journée mondiale de la Santé est axée sur le thème de “la Santé pour tous”, soulignant l’importance d’assurer un accès équitable aux soins de santé. Dans cette optique, le projet Asili œuvre pour repousser les barrières d’accès aux soins de santé primaires au Sud-Kivu.

“Pour les populations qui n’ont pas les moyens de payer les soins, une initiative dénommée ‘Asili pour tous’ rassemble des fonds auprès de différents bienfaiteurs locaux et internationaux pour faciliter la prise en charge de certains membres de la communauté. Ces derniers sont sélectionnés en collaboration avec les leaders locaux selon des critères prédéfinis par Asili”, – Dr Ange, Ange Sikwaya, Manager médical chez Asili.

A nurse explains lab tests to a patient in Mudusa Credit: Michel Lunanga
Une infirmière explique les tests de laboratoire à un patient à Mudusa Crédit : Michel Lunlanga

Le personnel médical d’Asili est formé afin de fournir des soins de santé primaires à plusieurs communautés à travers le Sud-Kivu, en surmontant les barrières géographiques et culturelles qui empêchent les populations d’accéder aux soins de santé. L’offre des services et les promesses d’Asili rassurent le patient en maintenant la confiance dans son processus de prise en charge.

“Asili contribue à surmonter ces barrières en rapprochant ses structures de santé des communautés, en utilisant une approche de sensibilisation pour briser certaines conceptions culturelles qui constituent un frein à l’accès aux soins. Asili explique aux patients et aux visiteurs les promesses qui rassurent le patient et maintiennent la confiance dans son processus de prise en charge”, Dr Ange.

La vision d’Asili repose sur la dignité du patient. Cela se traduit par le fait que les services offerts sont abordables, tout en utilisant une approche axée sur la qualité qui replace le patient au cœur des actions d’Asili. Les communautés locales sont impliquées dans la conception et la mise en œuvre des programmes de santé, veillant ainsi à ce que les services soient adaptés aux besoins locaux.

Les résultats obtenus par Asili sont remarquables. L’année dernière, Asili a traité 10 394 patients pour des soins curatifs primaires, ainsi que des milliers d’autres à travers des vaccinations et des cliniques de santé infantile. Et ce n’est que le début. Depuis cette année, en ajoutant un accent sur les soins maternels, Asili réalisé 520 consultations prénatales. Le premier bébé est né, heureux et en bonne santé, dans notre maternité dédiée.

« L’utilisation de nos services est un indicateur permettant de mesurer l’impact de nos programmes de santé, ainsi que le feedback des communautés que nous servons. Nous augmentons les services à la demande en fonction des besoins signalés par la communauté ». Dr Ange

Actuellement, Asili dessert les populations avec des centres médicaux à Karambi, Buhanga, Mudusa et Mudaka, ainsi qu’une grande clinique médicale à Minova, mais prévoit d’étendre ses services et ses emplacements dans un proche avenir. Toutefois, la priorité restera des soins de qualité et fiables, répondant aux besoins et aux souhaits des communautés. Santé pour tous.

Dr. Ted, from Bukavu, is a doctor in the Minova medical center. Credit: Pacom Bagula
Le Dr Ted, de Bukavu, est médecin au centre médical de Minova. 1 crédit

En cette Journée mondiale de la Santé, il est important de reconnaître le rôle crucial que joue Asili pour contribuer à l’amélioration de l’accès aux soins de santé primaires dans les communautés où le projet intervient.

Notons également que les services d’Asili génèrent des recettes à travers la contribution des communautés, contribuant ainsi à la pérennisation des activités de soins d’Asili dans le temps.

La santé pour tous ne peut être atteinte qu’en travaillant ensemble pour surmonter les barrières qui empêchent les communautés d’accéder aux soins de santé. Asili est un excellent exemple de la manière dont cela peut être réalisé.

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